Beijing en de olympische spelen: enkele weetjes

Het National Stadium, oftewel het Birds Nest. Dit is het belangrijkste stadion van de olympische spelen. Een prachtig staaltje architectuur.

Hier enkele weetjes i.v.m. Beijing en de olympische spelen:

• Peking is zo groot als heel Belgie. De stad bestaat dan ook uit verschillende ringen (ik denk dat er 4 zijn) waar het bijna altijd file op is.
• De taxi is hier heel goedkoop: nooit meer dan 4 euro, en voor 4 euro moet je al bijna een uur in de taxi zitten. De chauffeurs spreken echt helemaal geen woord Engels. Wat je best doet is in het hotel aan de balie vragen dat ze opschrijven in het Chinees naar waar je wilt gaan.
• De metro is nog een pak goedkoper: 20 eurocent per rit, maakt niet uit hoe lang de rit is. Ze hebben hier de laatste jaren serieus wat metro lijnen bijgebouwd. Er is er net nog een hele grote opengegaan (lijn 5) en er worden er nog bijgebouwd tegen de olympische spelen. Die van de luchthaven naar het centrum zou bijvoorbeeld tegen de spelen af moeten zijn.
  
• Peking is op dit moment een grote bouwwerf. Vooral rond het olympisch park (waar ons hotel en de conferentie zijn) liggen alle straten open. Er wordt dan ook dag en (vooral) nacht gewerkt om alles af te krijgen. Ik denk dat ze nog serieus gaan mogen voortdoen.

Overal in Peking zie je opengebroken straten.

• Het is hier al redelijk warm, niet zo warm als in Hong Kong of Singapore, maar toch genoeg om constant te zweten. En het gaat nog een pak warmer worden. Dat belooft voor de spelen. De lucht is wel niet vochtig.

• Er hangt hier een constante smog. Een dag rondlopen in Beijing zou gelijkaardig zijn met 70 sigaretten roken op die dag. Nu zijn er ook dagen dat er zand van de woestijn in de lucht hangt.

Zaterdag gaan we het prachtige Birds Nest van dichtbij en binnenin kunnen bekijken tijdens de China Athletics Open, een van de laatste events in het stadion naar aanloop van de spelen.

Beijing Duck

Onze Peking eend in Da Dong.

Gisteren had Sofie haar talk op ICC van ons gemeenschappelijk paper en had ik ook mijn talk op Microsoft Research Asia over mijn laatste graphics gerelateerde onderzoeksresultaten. Om de goede afloop te vieren hadden we besloten om een keer Peking eend te gaan eten. En waar beter dan in Beijing om dat te doen. Op aanraden van enkele expats van Microsoft hebben we de lijst van beste restaurants van that's Beijing geraadpleegd. En het is Da Dong geworden, voted Best Beijing Duck and Chinese Restaurant of the Year door de lezers van that's Beijing. En Da Dong was inderdaad een echte meevaller. Na een lange taxirit (40 minuten, maar goedkoop: slechts 3 euro!) kwamen we er toe, maar natuurlijk niet als enigen. Er stond een lange wachtrij. Gelukkig was de bar gratis voor de wachtenden (wat een service!). Na een dik uur wachten kregen we dan toch onze tafel in de ietwat ongezellige eetzaal.

Na twee lekkere voorgerechten (scampi's met mosterd en scampi's met curry) die we kozen uit een dikke bijbel met illustraties, kregen we de signature dish voorgeschoteld: super lean Beijing duck. Het vlees van de eend wordt heel nauwkeurig afgesneden (zie foto boven) en mooi gepresenteerd op twee schoteltjes (zie foto hieronder). Het vel van de eend eet je met suiker (lekker!) en het vlees dip je in saus en rol je op in een pannenkoek zoals de opdienster hieronder aan Sofie uitlegt. De eend was heel lekker en bovendien kregen we achteraf nog de desserts en nog extra fruit gratis erbij. En dat allemaal voor maar 40 euro, in "het beste restaurant van Beijing" ;-)

Deze opdienster legt uit hoe je pakketjes maakt van de eend en de pannenkoeken.

Lekker!

Na afloop zijn we weer een taxi ingekropen om in het Houhai district in de Lotus Lane aan het Qianhai meer op het terras van de Lotus Blue bar (jaja, kuifje thema) een cocktail te drinken, samen met enkele collega's van Sofie. De setting was heel gezellig, maar de cocktails waren zo mogelijk de slechtste en de duurste van heel Beijing.

De Lotus Blue bar aan het Qianhai meer.

Beijing (updated)

Sinds gisterenavond zijn Sofie en ik aangekomen in Beijing. Na een tussenstop in Hong Kong waar we de prachtig grote Buddha bezocht hebben van het Po Lin klooster (zie foto's hieronder) zijn we op de enorm grote (de grootste van de wereld?) en nieuwe luchthaven van Beijing toegekomen. Sommige delen zijn nog een bouwwerf, maar de capaciteit ziet er wel naar uit dat Beijing de olympische spelers met gemak gaat kunnen ontvangen.

Trappen om tot aan de Buddha te komen.

De buddha.

Een van de beelden rond de Buddha.

Nogmaals de Buddha.

We hebben hier direct al enkele cliche's van China mogen meemaken. De taxi chauffeur die denkt dat 100-61 = 29 is. Hij wist natuurlijk beter, maar ja. Het conference hotel waar amper Engels gesproken wordt (ICC is een van de grootste telecom conferenties met een duizendtal attendees, voor het grootste deel niet-chinezen). Opgezadeld worden met een twin smoking room, alhoewel we een double non-smoking gereserveerd hadden en maar beloven met een grote smile dat het allemaal in orde gaat komen (na een nacht in asbak-geur is het dan toch inderdaad in orde gekomen, ondanks het cliche) . En last but not least: onze blogspot site wordt hier in China geblokt, een van de vele websites die onder de Chinese censuur valt (gelukkig is er een manier om onder de censuur vandaan te komen).

Voorbereidingen voor de openingsreceptie van de ICC conferentie.

Singapore

Singapore (letterlijk: lion city) is een eiland dat op 137km ten noorden van de evenaar ligt. Tropisch warm dus. "Gelukkig" mag je elke dag wel regen verwachten die voor een beetje afkoeling zorgt. We zijn hier na Hong Kong toegekomen en hadden de eerste vier dagen vrij om de stad te bezoeken. En ook Singapore heeft ons aangenaam verrast. Een hele propere stad met gezellige buurten (Indian, Arab, China quarter) en parken en een uitgebreide keuze aan restaurants en bars pitoresk gelegen langs de Singapore river.

View Larger Map

Zondag hebben we ons gewaagd aan twee wandelingen uit de Lonely Planet: een wandeling door Arab Quarter en een wandeling door het koloniale gedeelte van Singapore. We zijn de avond geeindigd zoals alle toeristen hier doen met een (Thais) dinner op de Boat Quay.

Gezellig straatje in Arab Quarter. Hier kan je vooral textiel kopen.

De Sultan Moskee, de grootste in Singapore.

In Singapore kan je overal verfrissende vruchtendrankjes kopen. Sofie hier met een dragon fruit drankje. Lekker!

Indische Sri Krishnan tempel.

Originele architectuur: twee-dimensionaal gebouw.

De merlion, een kruising tussen een vis en een leeuw. Het symbool van Singapore.

Het Fullerton hotel. Een van de chiqueste hotels in Singpore, ondergebracht in een oud postkantoor.

De esplanade - theatres on the bay. Precies stekelvarkens.

Hier wordt cricket gespeeld.

Bart toont de weg richting de Boat Quay.

Thomas Raffles, de stichter van het moderne Singapore. Replica van het originele beeld, hier tegenover de Boat Quay.

Panorama van de Boat Quay.

Sofie poseert op de Boat Quay. Tal van toeristische restaurantjes.

Thai dinner op de Boat Quay. Al het bier is hier blijkbaar "strong".

Op dag twee kwam Michael, een collega van Sofie op IMEC toe. We hadden afgesproken om de Macritchie Reservoir Nature Walk te doen. Een mooie wandeling van 12km langs een van de grote meren in Singapore. De wandeling zou ons langs de Treetop Walk brengen, ware het niet dat die op maandag gesloten is. Een tegenvaller, maar al bij al was de mooie fauna en flora toch de moeite.

Het Macritchie Reservoir.

Panorama.

De treetop walk was dan wel gesloten, maar onderweg zijn we toch nog deze toren tegengekomen vanwaar je een prachtig zicht hebt van de omliggende omgeving.

Zicht vanop de toren.

En in die bomen zitten natuurlijk apen.

's Avonds hadden we met een andere collega van Sofie afgesproken om te gaan dinneren bij de Indier "Our Village". Een aanrader, op de Boat Quay, op het dakterras van een van de vele gebouwen. Heel gezellig en rustig met een mooi zicht. Lekker eten ook.

Michael en Sofie op het dakterras van Our Village.

Omdat we van de beesten in het Macritchie Reservoir park niet genoeg kregen, besloten we om dinsdag de Singapore Zoo en Night Safari te bezoeken. Beiden toeristische toppers hier in Singapore. De zoo was heel mooi gelegen langs een van de grote water reservoirs in Singapore. De nacht safari vonden Sofie en ik wel knap, maar als je twee weken lang in Afrika hebt gezeten, dan lijkt die in Singapore net een dierentuin, wat het natuurlijk ook is. De wandeling door de kooi met vleermuizen was dan weer wel een unieke ervaring die zelfs Sofie heeft aangedurfd. Hier enkele toffe beesten uit de Zoo.

Krokodil met een grappige bek.

Witte tijger.

Grappig aapje.

Je zou voor minder zo lui zijn.

Een draak!

Onze laatste vrije dag (donerdag begon immers Sofie haar conferentie) zijn we een klein eilandje gaan bezoeken, genaamd Pulau Ubin, op 15 minuten varen van Singapore eiland. We dachten eerst Sentosa, het grotere en meer toeristische eiland te bezoeken en daar wat aan het strand te liggen. Maar de weergoden hadden andere plannen en we kregen een echte tropische regendag cadeau. Op Pulau Ubin kan je de wet lands bezoeken, ideaal dus in de gietende regen.

Regen, regen en nog eens regen.

Pulau Ubin is in tegenstelling tot Singapore zelf maar heel dun bevolkt. Je bent hier op een andere wereld.

Ook hier had je een uitkijktoren.

Zicht op de wet lands.

Board walk door de mangrove.

Uitgeregend zijn we teruggekeerd naar downtown Singapore voor een gecombineerde lunch-dinner, nogmaals op de Boat Quay. We hebben de avond afgesloten met een verplichte boottocht op de Singapore river.

Nogmaals het Fullerton hotel.

Flatgebouwen.

Boat Quay.

Clarke Quay. Een andere kaai waar je tal van restaurants en bars vindt.

Eergisteren, gisteren en vandaag is de conferentie van Sofie aan de gang. Ik hou mij nu vooral bezig met aan het zwembad liggen, papers reviewen en mijn presentaties voorbereiden. 's Avonds proberen we nog wat mee te pikken van het Singaporese nachtleven. Zondag vertrekken we onmenselijk vroeg in de ochtend via Hong Kong naar Beijing voor onze laatste Aziatische stop.

Hong Kong

Sofie en ik zijn nu een dikke week weg van San Francisco op rondreis in een deeltje van Azie (Hong Kong, Singapore en Beijing). Voor Sofie staan er 2 conferenties (1 in Singapore en 1 in Beijing) en voor mij 1 conferentie (Beijing) en 2 talks (Microsoft Research Asia en Tsinghua University in Beijing) op het programma. Sofie heeft vandaag de eerste van haar 4 presentaties en nu zit ik dus moederziel alleen op onze hotelkamer. Ik zou eigenlijk moeten werken (moet nog 5 papers reviewen en mijn presentaties voorbereiden), maar ga toch even de tijd maken om te bloggen over onze eerste stop in Hong Kong.

Zicht van Hong Kong Island en Kowloon vanop Victoria Peak.

Hong Kong heeft ons aangenaam verrast en we zouden het wel zien zitten om daar als expat te wonen (blijkbaar toetsen Sofie en ik tegenwoordig een plaats af aan expatbaarheid). Hong Kong heeft dan ook al het nodige te bieden. Lekker eten, leuke uitgaansbuurten, mooie natuur en vooral shoppingcentra. San Francisco is er niks tegen. In Hong Kong kan je letterlijk door de hele stad lopen zonder buiten te komen. Je loopt van de ene shopping mall in de andere langs van die voetgangersbruggen. En als je niet boven de grond wil lopen, dan is er het super efficiente metro systeem. Kilometerslange treinen en allemaal heel proper en veilig (idem in Singapore trouwens). Gavin Newsom zou zich moeten schamen voor het erbarmelijke Muni en BART openbaar vervoer in San Francisco. Niet alleen de metro is super proper, maar ook de straten. De homeless die in San Francisco het straatbeeld bepalen hebben we hier noch geroken noch gezien. Het minst positieve aan Hong Kong is het tropische klimaat. Constant temperaturen boven de 30 graden celcius met een zeer hoge vochtigheidsgraad. Je loopt dus dag en nacht te zweten. Gelukkig kan je overal wel in een shopping mall vluchten om afkoeling te zoeken.

Hieronder een foto-verslag van onze trip naar Hong Kong.

Sofie aan de kaai in Kowloon met zicht op Hong Kong Island.
Zoals je kan zien is hier ook overal de olympische spelen koorts al toegeslagen.

Deze figuurtjes kondigen de olympische spelen aan.

Hong Kong Island en Victoria Peak gezien vanop Kowloon.

De Star Ferry brengt je op enkele minuten van Kowloon naar Central op Hong Kong Island. Veel aangenamer dan de metro.

Hier hebben ze niet alleen dubbeldekbussen, maar ook dubbeldektrammen.
Op deze foto zie je 3 typische dingen van Hong Kong Island: een shopping mall, een voetgangersbrug en een dubbeldektram.

Ja ook hier hebben ze een cable car.
Die brengt je van Central tot bijna helemaal bovenop de Victoria Peak.

Panorama van Hong Kong vanop Victoria Peak.

Hong Kong bestaat uit 260 eilanden, ideaal voor een uitstapje in de natuur. Wij hebben Lamma bezocht waar je een mooie wandeling kan doen van het ene vissersdorpje naar het andere. Maar ook hier was het warm en vochtig en dus zweten geblazen.

Spijtig genoeg hadden we ons zwemgerief niet bij, anders waren we hier zeker blijven liggen.

Eindbestemming van onze wandeling op Lamma. Een klein vissersdorpje.

Zicht op het zuiden van Hong Kong Island.

En hier moeten we natuurlijk een vismenu eten in de Lamma Hilton (een restaurant, geen hotel).

Symphony of lights. Een grote lichtshow waar verschillende hotels op Hong Kong Island en Kowloon aan meedoen. Heel mooi. Hier het zicht op Kowloon vanaf het convention center op Hong Kong Island.

Voila, dat was het voor Hong Kong...