The Great Fire?

Deze ochtend werden Sofie en ik gewekt door het typische helikopter- en sirene-geluid. Rond 7u was er brand ontstaan in een leegstaand gebouw op nog geen 100m van waar wij wonen (voor de kenners: in Mission tussen 7th en 8th). De brand is nog steeds niet onder controle en even is er zelfs sprake geweest dat het gebouw zou instorten. Maar daar is nu blijkbaar geen gevaar meer voor. Deze ochtend zouden de vlammen wel bijna tot aan het nieuwe SOMA Grand appartement overgeslagen zijn. Dat zou nogal wat anders geweest zijn. Ik ben daarnet gaan zien en heb met mijn fototoestel in de hand even ramptoerist gespeeld. Mission en Minna zijn afgesloten en er staan in elk van deze straten een 4-tal brandweerwagens. En alhoewel het regent vandaag, is het toch nodig precies om liters en liters water in het brandende gebouw te spuiten. Hopelijk slaat de brand niet over naar ons gebouw, want dan zouden we in 2007 toch nog moeten verhuizen...

Mission Street gezien vanaf het kruispunt met 8th.

Het gebouw zou eigendom zijn van een geheime Ierse organizatie (Knights of the Red Branch).

The Trappist

Gisteren avond hadden Sofie en ik afgesproken met Katrien en Brad, respectievelijk Belg en Amerikaan, wonende te Oakland. De plaats van onze afspraak was het cafe "The Trappist" aan 8th & Broadway in het centrum van Oakland. Het was gisteren de grote opening en dat was te merken. Toen we toekwamen was het cafe met een capaciteit van 90 man al vol en stond er buiten een wachtrij van een 20-tal man. Gelukkig waren Katrien en Brad (en Josh) een beetje vroeger en stonden ze redelijk vooraan in de rij. Het cafe zelf is heel gezellig aangekleed en ingericht en voelt als authentiek Belgisch aan. De eigenaars en barmannen zijn twee jonge gasten, echte bierliefhebbers. Toen ik vertelde dat we Belg waren, moesten ze natuurlijk onmiddellijk weten wat wij ervan dachten. De Belgen waren eensgezind onder de indruk van de diversiteit aan bieren. De menu ziet eruit als een bijbel en staat vol met obscure en minder obscure Belgische bieren. En het straffe is dat ze voor alle bieren het juiste bijpassende glas hebben. Zo heb ik o.a. een kwak gedronken uit het typische glas. Maar de ontdekking van de avond was toch wel saxo van brasserie Caracole.

Het was een hele gezellige avond, voor de verandering een keertje niet in San Francisco, maar in Oakland. En ik denk dat we hier zeker nog terug gaan komen. Dus als je hier als Belg in de Bay Area eens wil tonen aan je Amerikaanse vrienden waar Belgie echt voor staat, dan denk ik dat The Trappist het juiste adres is. Allen daarheen!

Eindelijk...

...heb ik een Californisch rijbewijs. En dat na meer dan een jaar. Deze voormiddag ben ik mijn driving test gaan doen in Oakland. Met een gehuurde zipcar: een Toyota Prius. Niet alleen van buiten een lelijk eendje, maar ook binnenin had het wel wat mooier gedesigned gemogen. Maar een goeie deal, want die kost ons maar 5$ per uur (inclusief verzekering en naft), plus: je mag er in de car-pool lane mee rijden, ook al zit je alleen in de auto.

De driving test is hier in California een pak simpeler dan in Belgie. Eerst moet je tonen waar je controls zitten (pinkers, lichten, etc.). Hier ging ik al mooi de mist in. Ik vond natuurlijk de defroster niet (dat knopje staat bij de Prius op het stuur). Zware fout blijkbaar. Maar geen probleem, na mijn arm signalen correct te hebben getoond, mocht ik vertrekken voor een toertje blok in de wijk achter de DMV. Mooi in de spiegels kijken en tegen een slakkegang (residentiele wijk) mijn parcours afgelegd. Het enige manoeuvre dat je onderweg moet doen is even langs de kant gaan staan en achteruit rijden.

Na een kwartiertje waren we al terug en kreeg ik te horen dat ik geslaagd was. Maar wel een opmerking: ik rem te schokkerig. Nu moet je weten dat ik echt als een bompa gereden heb, dus ik viel uit de lucht. Maar Sofie gaf de instructeur gelijk en we hebben dan ook de reden gevonden: de Prius remt gewoon altijd schokkerig ;-) Of zou het liggen aan het feit dat ik mijn voeten niet goed kan plooien doordat ik mijn gewrichtsbanden zoveel gescheurd gehad heb en dat de Prius te weinig plaats had en ik met mijn knieen tegen het stuur zat. Ach, wat maakt het uit. Sofie is chauffeur af en dat is het belangrijkste (voor ons alletwee) ;-)

Unlimited data, or not?

Sofie is de gelukkige eigenaar van een iPhone. Voor zij die nog niet mee zijn dat is een ipod+browser+telefoon in een mooi door Apple gedesigned omhulsel. Je betaalt AT&T en Apple 50$ per maand en je kan zoveel surfen, e-mail lezen, filmpjes bekijken, etc. als je maar wilt. Of toch niet?

Een tweetal weken geleden gaf de iPhone het op. Je kon wel nog bellen en sms'en, maar surfen via Edge ging niet meer. Raar maar waar, surfen via wifi werkte nog wel. En nog bizarrer: surfen ging wel als je via een ip adres surft, maar niet als je via een dns naam surft. Dus blijkbaar was er iets mis met AT&T's dns servers. En nog straffer: alleen de iPhones die met een pre-paid GoPhone werken waren het slachtoffer (dus niet diegenen die met het 2-jarig contract opgezadeld zitten). Voor de goede verstaander: dat is een optie bij het activeren van de iPhone. Sofie haar iPhone is dus niet gehackt of geunlocked. AT&T vertikte het om toe te geven dat ze een probleem hadden. Op de relevante fora kon je echter lezen dat Sofie's iPhone niet een geisoleerd geval was. Zoals nog maar is gebleken is AT&T's customer support een van de slechtste op deze aardbol (ik persoonlijk ben nog geen slechtere tegengekomen). Een van de mensen die belde kreeg te horen dat ie geen contract met AT&T had en dat AT&T dus geen verplichtingen had t.o.v. hem. 50$ betalen per maand en AT&T zou zogezegd geen verplichtingen hebben? Dat zou toch wel heel straf zijn.

Sinds deze middag werkt Edge mooi terug en kan Sofie weer haar e-mail lezen on-the-go (en ik filmkes bekijken). Twee weken betaald voor unlimited data... of toch niet dus. Misschien moeten we maar is een miljoenen-dollar rechtzaak aanspannen tegen AT&T. Al die stress en frustraties die Sofie en ik de afgelopen weken hebben moeten doorstaan... ;-)

Computer Graphics

Dit moet me toch even van het hart (de niet-nerds mogen rustig verder surfen)...

Donderdag moet ik een presentatie geven voor de graphics groep hier op Stanford. Tijdens de presentatie zou ik graag een "real-time demo" geven zoals wij dat hier noemen. Mijn demo heb ik natuurlijk in linux geprogrammeerd en om te veel gedoe tijdens de presentatie te vermijden zou ik dus graag mijn presentatie zelf ook in linux geven. De meesten onder jullie die wel eens een presentatie geven zullen waarschijnlijk powerpoint gebruiken (onder windows of macosx). Powerpoint is ook mijn presentatie programma, maar het draait natuurlijk niet rechtstreeks onder linux. Ik dus op zoek naar een alternatief dat onder linux draait. Als graphics onderzoeker moet dat programma natuurlijk aan een aantal voorwaarden voldoen. De voornaamste zijn:

• Er moeten filmpjes in gespeeld kunnen worden.
• Het moet mogelijk zijn om latex formules te gebruiken.
• Je moet eenvoudig simpele schematische tekeningen kunnen maken.
• De presentatie (figuren, tekst,...) moet mooi en haarscherp weergegeven worden.

Powerpoint voldoet mooi aan al die voorwaarden. In linux dacht ik dat openoffice impress daar ook wel zou aan voldoen. En inderdaad, aan de drie eerste voorwaarden voldoet het (met hulp van enkele hacks), maar, en hier komt mijn haar recht van te staan, de manier waarop impress simpele figuren weergeeft hou je niet voor mogelijk. Niet te geloven!

Even een vergelijkende studie. Op figuur 1 hieronder zie je een rechte lijn en een cirkel zoals die door powerpoint worden weergegeven. Op figuur 2 zie je dezelfde primitieven zoals die door openoffice impress worden weergegeven. Voor de graphics mensen onder ons: totaal geen anti-aliasing en dus blokkerige lijnen. Maar, o wee, daar blijft het niet bij! Als je wat inzoomt op de cirkel (zie figuur 3) dan zie je dat dat helemaal geen cirkel is! Miserie! Ik snap echt niet hoe iemand zo'n gedrocht kan programmeren. Volgens mij is het tien keer moeilijker om zo een free-form figuur te visualizeren, dan van een simpele cirkel te tekenen. Frustratie, frustratie... Ik snap niet dat iemand openoffice nu nog serieus kan nemen.

Figuur 1: een lijnstuk en een cirkel in powerpoint.

Figuur 2: een lijnstuk en een cirkel in openoffice impress.

Figuur 3: een lijnstuk en een cirkel in openoffice impress (zoom).

Ik heb het dus weer opgegeven en heb mooi gereboot in windows en ben mijn presentatie in powerpoint aan het maken. Opslaan als pdf (geen filmkes dus) en met acrobat onder linux afspelen.

Zo heb ik nog wel een hele reeks computer gerelateerde frustraties. Ik denk dat ik mijn volgende post aan de macosx "maximize button" ga wijden...

BRU -> SFO -> BRU

Sofie en ik hebben vandaag eindelijk onze vlucht geboekt om na nieuwjaar terug te komen van Brussel naar San Francisco (voor de insiders: het is dezelfde dag en waarschijnlijk vlucht geworden). Dat wil ineens ook zeggen dat we onze finale terugvlucht geboekt hebben en dat de datum van onze verhuis terug naar ons geboorteland vast ligt: 28 oktober 2008. Voor al wie gehoopt had dat we hier gingen blijven hangen: we komen dus toch terug ;-). Maar als ik denk wat en wie we hier allemaal gaan moeten missen, dan doet het zelfs nu toch al een beetje pijn...