Singapore

Singapore (letterlijk: lion city) is een eiland dat op 137km ten noorden van de evenaar ligt. Tropisch warm dus. "Gelukkig" mag je elke dag wel regen verwachten die voor een beetje afkoeling zorgt. We zijn hier na Hong Kong toegekomen en hadden de eerste vier dagen vrij om de stad te bezoeken. En ook Singapore heeft ons aangenaam verrast. Een hele propere stad met gezellige buurten (Indian, Arab, China quarter) en parken en een uitgebreide keuze aan restaurants en bars pitoresk gelegen langs de Singapore river.

View Larger Map

Zondag hebben we ons gewaagd aan twee wandelingen uit de Lonely Planet: een wandeling door Arab Quarter en een wandeling door het koloniale gedeelte van Singapore. We zijn de avond geeindigd zoals alle toeristen hier doen met een (Thais) dinner op de Boat Quay.

Gezellig straatje in Arab Quarter. Hier kan je vooral textiel kopen.

De Sultan Moskee, de grootste in Singapore.

In Singapore kan je overal verfrissende vruchtendrankjes kopen. Sofie hier met een dragon fruit drankje. Lekker!

Indische Sri Krishnan tempel.

Originele architectuur: twee-dimensionaal gebouw.

De merlion, een kruising tussen een vis en een leeuw. Het symbool van Singapore.

Het Fullerton hotel. Een van de chiqueste hotels in Singpore, ondergebracht in een oud postkantoor.

De esplanade - theatres on the bay. Precies stekelvarkens.

Hier wordt cricket gespeeld.

Bart toont de weg richting de Boat Quay.

Thomas Raffles, de stichter van het moderne Singapore. Replica van het originele beeld, hier tegenover de Boat Quay.

Panorama van de Boat Quay.

Sofie poseert op de Boat Quay. Tal van toeristische restaurantjes.

Thai dinner op de Boat Quay. Al het bier is hier blijkbaar "strong".

Op dag twee kwam Michael, een collega van Sofie op IMEC toe. We hadden afgesproken om de Macritchie Reservoir Nature Walk te doen. Een mooie wandeling van 12km langs een van de grote meren in Singapore. De wandeling zou ons langs de Treetop Walk brengen, ware het niet dat die op maandag gesloten is. Een tegenvaller, maar al bij al was de mooie fauna en flora toch de moeite.

Het Macritchie Reservoir.

Panorama.

De treetop walk was dan wel gesloten, maar onderweg zijn we toch nog deze toren tegengekomen vanwaar je een prachtig zicht hebt van de omliggende omgeving.

Zicht vanop de toren.

En in die bomen zitten natuurlijk apen.

's Avonds hadden we met een andere collega van Sofie afgesproken om te gaan dinneren bij de Indier "Our Village". Een aanrader, op de Boat Quay, op het dakterras van een van de vele gebouwen. Heel gezellig en rustig met een mooi zicht. Lekker eten ook.

Michael en Sofie op het dakterras van Our Village.

Omdat we van de beesten in het Macritchie Reservoir park niet genoeg kregen, besloten we om dinsdag de Singapore Zoo en Night Safari te bezoeken. Beiden toeristische toppers hier in Singapore. De zoo was heel mooi gelegen langs een van de grote water reservoirs in Singapore. De nacht safari vonden Sofie en ik wel knap, maar als je twee weken lang in Afrika hebt gezeten, dan lijkt die in Singapore net een dierentuin, wat het natuurlijk ook is. De wandeling door de kooi met vleermuizen was dan weer wel een unieke ervaring die zelfs Sofie heeft aangedurfd. Hier enkele toffe beesten uit de Zoo.

Krokodil met een grappige bek.

Witte tijger.

Grappig aapje.

Je zou voor minder zo lui zijn.

Een draak!

Onze laatste vrije dag (donerdag begon immers Sofie haar conferentie) zijn we een klein eilandje gaan bezoeken, genaamd Pulau Ubin, op 15 minuten varen van Singapore eiland. We dachten eerst Sentosa, het grotere en meer toeristische eiland te bezoeken en daar wat aan het strand te liggen. Maar de weergoden hadden andere plannen en we kregen een echte tropische regendag cadeau. Op Pulau Ubin kan je de wet lands bezoeken, ideaal dus in de gietende regen.

Regen, regen en nog eens regen.

Pulau Ubin is in tegenstelling tot Singapore zelf maar heel dun bevolkt. Je bent hier op een andere wereld.

Ook hier had je een uitkijktoren.

Zicht op de wet lands.

Board walk door de mangrove.

Uitgeregend zijn we teruggekeerd naar downtown Singapore voor een gecombineerde lunch-dinner, nogmaals op de Boat Quay. We hebben de avond afgesloten met een verplichte boottocht op de Singapore river.

Nogmaals het Fullerton hotel.

Flatgebouwen.

Boat Quay.

Clarke Quay. Een andere kaai waar je tal van restaurants en bars vindt.

Eergisteren, gisteren en vandaag is de conferentie van Sofie aan de gang. Ik hou mij nu vooral bezig met aan het zwembad liggen, papers reviewen en mijn presentaties voorbereiden. 's Avonds proberen we nog wat mee te pikken van het Singaporese nachtleven. Zondag vertrekken we onmenselijk vroeg in de ochtend via Hong Kong naar Beijing voor onze laatste Aziatische stop.

Hong Kong

Sofie en ik zijn nu een dikke week weg van San Francisco op rondreis in een deeltje van Azie (Hong Kong, Singapore en Beijing). Voor Sofie staan er 2 conferenties (1 in Singapore en 1 in Beijing) en voor mij 1 conferentie (Beijing) en 2 talks (Microsoft Research Asia en Tsinghua University in Beijing) op het programma. Sofie heeft vandaag de eerste van haar 4 presentaties en nu zit ik dus moederziel alleen op onze hotelkamer. Ik zou eigenlijk moeten werken (moet nog 5 papers reviewen en mijn presentaties voorbereiden), maar ga toch even de tijd maken om te bloggen over onze eerste stop in Hong Kong.

Zicht van Hong Kong Island en Kowloon vanop Victoria Peak.

Hong Kong heeft ons aangenaam verrast en we zouden het wel zien zitten om daar als expat te wonen (blijkbaar toetsen Sofie en ik tegenwoordig een plaats af aan expatbaarheid). Hong Kong heeft dan ook al het nodige te bieden. Lekker eten, leuke uitgaansbuurten, mooie natuur en vooral shoppingcentra. San Francisco is er niks tegen. In Hong Kong kan je letterlijk door de hele stad lopen zonder buiten te komen. Je loopt van de ene shopping mall in de andere langs van die voetgangersbruggen. En als je niet boven de grond wil lopen, dan is er het super efficiente metro systeem. Kilometerslange treinen en allemaal heel proper en veilig (idem in Singapore trouwens). Gavin Newsom zou zich moeten schamen voor het erbarmelijke Muni en BART openbaar vervoer in San Francisco. Niet alleen de metro is super proper, maar ook de straten. De homeless die in San Francisco het straatbeeld bepalen hebben we hier noch geroken noch gezien. Het minst positieve aan Hong Kong is het tropische klimaat. Constant temperaturen boven de 30 graden celcius met een zeer hoge vochtigheidsgraad. Je loopt dus dag en nacht te zweten. Gelukkig kan je overal wel in een shopping mall vluchten om afkoeling te zoeken.

Hieronder een foto-verslag van onze trip naar Hong Kong.

Sofie aan de kaai in Kowloon met zicht op Hong Kong Island.
Zoals je kan zien is hier ook overal de olympische spelen koorts al toegeslagen.

Deze figuurtjes kondigen de olympische spelen aan.

Hong Kong Island en Victoria Peak gezien vanop Kowloon.

De Star Ferry brengt je op enkele minuten van Kowloon naar Central op Hong Kong Island. Veel aangenamer dan de metro.

Hier hebben ze niet alleen dubbeldekbussen, maar ook dubbeldektrammen.
Op deze foto zie je 3 typische dingen van Hong Kong Island: een shopping mall, een voetgangersbrug en een dubbeldektram.

Ja ook hier hebben ze een cable car.
Die brengt je van Central tot bijna helemaal bovenop de Victoria Peak.

Panorama van Hong Kong vanop Victoria Peak.

Hong Kong bestaat uit 260 eilanden, ideaal voor een uitstapje in de natuur. Wij hebben Lamma bezocht waar je een mooie wandeling kan doen van het ene vissersdorpje naar het andere. Maar ook hier was het warm en vochtig en dus zweten geblazen.

Spijtig genoeg hadden we ons zwemgerief niet bij, anders waren we hier zeker blijven liggen.

Eindbestemming van onze wandeling op Lamma. Een klein vissersdorpje.

Zicht op het zuiden van Hong Kong Island.

En hier moeten we natuurlijk een vismenu eten in de Lamma Hilton (een restaurant, geen hotel).

Symphony of lights. Een grote lichtshow waar verschillende hotels op Hong Kong Island en Kowloon aan meedoen. Heel mooi. Hier het zicht op Kowloon vanaf het convention center op Hong Kong Island.

Voila, dat was het voor Hong Kong...

Aardbeving

Van de aardbeving in de provincie Sichuan hebben we niks gemerkt. Sichuan is nogal ver af van Hong Kong en Beijing. Bovendien waren we op die moment al in Singapore. Ver weg van alle problemen dus... (een echte blog met foto's volgt later nog).

Bezoek

Het was lang geleden, maar eindelijk hebben we nog een keer bezoek uit Belgie gekregen. Na een lange road trip door Nevada, Utah, Arizona en California zijn vorige donderdag Wouter en Marjan bij ons in San Francisco toegekomen. Ze zijn hier dan ook gebleven tot maandag ochtend wanneer ze vertrokken zijn voor hun laatste trip langs Highway 1 naar Los Angeles.

Marjan en Wouter in Fisherman's Wharf.

Ze hebben zich goed geamuseerd. Naast de klassiekers zoals Fisherman's Wharf (zie foto hierboven), Alcatraz, Nob Hill, Russian Hill, China Town, the Mission, etc. hebben we natuurlijk een fietstochtje gedaan naar Sausalito. Zoals je kan zien hebben we weer veel geluk gehad met het weer want het was met momenten toch wel behoorlijk warm.

Sofie en Wouter aan Crissy Field.

Marjan en Sofie op weg naar Sausalito.

Zaterdagavond hadden Wouter en Marjan zelfs het geluk om ons verjaardagsfeestje te kunnen meepikken dat Sue voor Martin (een collega van mij), Sofie en mij had georganiseerd. We zijn allemaal rond dezelfde periode 29 geworden (nee, nog geen 30) en dat was dus een goede reden om een zaaltje af te huren in Bliss Bar en daar Strawberry Cream Cake te eten en cocktails te drinken. Wouter en Marjan hebben dan ook ineens een deel van onze collega's en Belgische vrienden hier kunnen ontmoeten.

Collega's van Sofie en mij op ons verjaardagsfeestje.

Bedankt voor het bezoek, groetjes uit Hong Kong en tot binnenkort in Belgie!

Schoon weer

29

Verjaardagstaart met aardbeien.

Afgelopen weekend was weer goed gevuld. Vrijdagavond hadden we afgesproken met Marijke en Dave. We zouden eerst gaan dineren bij een Indier en daarna naar "21 The Movie" gaan zien. Maar blijkbaar was er een communicatieprobleem, want Sofie en ik zaten te wachten bij "New Delhi" en Marijke en Dave zaten een blok verder op ons te wachten bij "Little Delhi". Toen we al 10 minuten na de afgesproken tijd waren, durfde Marijke ons dan toch te bellen en blijkbaar waren wij dus mis: New Delhi kreeg maar 3.5 sterren op Yelp, terwijl Little Delhi er 4 kreeg en er was dus blijkbaar bij Little Delhi afgesproken. Wij dus verhuisd en inderdaad: het was een heel goeie Indier (en dat in de Tenderloin!). 21 The Movie daarentegen viel heel wat minder mee. Ik heb dan ook het grootste deel al slapend doorgebracht.

Zaterdag was er eentje jarig en ik mocht dan ook kiezen wat we zouden doen. En het werd: een hot dog gaan eten aan Crissy Field. Crissy Field is een park in San Francisco net aan de golden gate brug. Het is mijn vaste stop als ik uitgehongerd en uitgedroogd terugkom van een fietstocht aan de andere kant van de brug. De hot dog daar heeft mij al een keer gered en was toen legendarisch lekker. Nu hebben Sofie en ik samen de straffe Pacific wind getrotseerd om tot Crissy Field te fietsen en daar dus die legendarische hot dog te eten. 's Avonds hebben we ons dan bezig gehouden met een taart te bakken en een tomatensoepje met clams te maken. Mmmmm... lekker.

Sofie met onze hot dog en cane coke in Crissy Field.

De gelukkige.

Binnen een week de gelukkige.

Zondag hadden we met de hele bende afgesproken bij Sven en Veerle in Santa Clara, voor een namiddagje pokeren en een dinner bij een Vietnamees in San Jose. Omdat ik mijn koersfiets al twee weken niet meer van stal had gehaald, had ik besloten om naar daar te fietsen. Een mooie fietstocht langs Skyline Boulevard en het San Andreas meer bracht mij via Stanford tot in Santa Clara. Een goeie 85 km. Het tochtje viel goed mee (niet te veel bergen) en ik heb het dan ook in 3u kunnen afleggen. Maar blijkbaar is er toch nog iets mis met mijn houding, want ik heb nu ongelooflijk veel last van mijn linker knie. Zou het kunnen dat dat komt doordat mijn linker been een centimer langer is dan mijn rechter? Ik denk dat ik toch maar is naar een "bike fitter" ga gaan om mijn houding wat bij te stellen.

Sofie kon het niet laten. Klaar om te vertrekken.

Het pokeren zelf was plezant maar voor mij niet succesvol. Ook de Vietnamees was heel lekker en zeker voor herhaling vatbaar. Bedankt nog is Sven, Veerle, Nina, Tom, Roosje, Marie, Dave en Marijke voor de toffe cadeaus! Gelukkig had Sofie een zipcar gehuurd met een grote koffer zodat ik die avond niet meer naar huis moest fietsen. Tegen 11pm waren we thuis na een vrij vermoeiend, maar heel aangenaam, weekend.

Nu wachten Sofie en ik met vol ongeduld op de komst van Wouter en Marjan. Zij zijn op dit moment aan het rondtrekken in Arizona, Utah, Nevada, etc. en gaan San Francisco aandoen binnen een dikke week. En na hun bezoek vertrekken Sofie en ik naar Hong Kong, Singapore en Beijing (jaja, het visa is in orde geraakt).

Hersenen verkiezen dure wijn boven goedkope

Dat was de kop van een kort artikel vandaag in De Standaard Online. Dit hadden onderzoekers op Stanford namelijk al experimenterend uitgedoktert. En een van de proefkonijnen was ik dus. En inderdaad, ook mijn hersenen verkozen de dure wijn boven de goedkope. In het experiment moest je verschillende glaasjes wijn drinken. Je kreeg bij elk glas een uitleg over de wijn samen met de prijs en dan moest je de wijn proeven en je gedacht erover zeggen. Natuurlijk vond ik die van 3$ per fles veel slechter dan die van 50$ per fles. Maar achteraf bleek dan wel dat het om allemaal dezelfde wijn ging.

De bewuste wijn. Experiment: welke is de goedkope
en welke is de dure wijn?

Met dure/goedkope wijn hebben we onlangs nog een mindere ervaring gehad. Op doortocht van Las Vegas naar San Francisco zijn we gestopt in Paso Robles om wat wijn te proeven. Daar hebben we dan ook lekkere wijn gekocht, voor maar 20$ per fles, een echt koopje. Enkele dagen later kom ik de Trader Joe's en zie ik, exact dezelfde wijn (zelfs van hetzelfde jaar), aan 4.99$ per fles staan. Zo hard heb ik mij nog nooit in het zak gezet gevoeld. Ik heb dan ook snel een 6-tal flessen bijgekocht om de gemiddelde prijs naar beneden te halen. En of die goedkopere wijn nu minder goed smaakt? Ik denk het niet...